Pourtant, avant de connaître l'heureux dénouement, fêté dignement par les joueurs et leurs fidèles supporters, Yann Lefèbvre et ses hommes ont vécu des moments difficiles, surtout sur le plan moral.

Au soir du 10 février, journée marquée par une quatrième défaite consécutive, l'espoir de prolonger le bail à l'échelon national s'amenuisait et paraissait bien hypothétique.

« Quasiment au fond du gouffre »...

« Nous étions quasiment au fond du gouffre, analyse Lefèbvre. Le groupe a ensuite su se remobiliser sous l'impulsion de quelques cadres de l'équipe première mais aussi de la réserve. Nous avons su repartir et faire le nécessaire pour le maintien. » Effectivement, après avoir battu sur sa pelouse Goussainville-Gonesse (32-7), la lanterne rouge, Pierre Neirynck et ses partenaires réussirent l'exploit de s'imposer à Saint-Pol-sur-Mer (10-23), puis à Armentières (7-11).

Portée par l'émergence de ses jeunes joueurs (Yann Fournier, Benoît Meermans, etc), l'équipe roubaisienne continua sa série en battant le dernier concurrent au maintien, Migennes (26-6), avant de ponctuer le tout de la plus des manières... au pied de la tour Eiffel !

Avec huit victoires, dont quatre succès sur les sept dernières journées, Roubaix s'est offert le droit de disputer une nouvelle saison en Fédérale 3, une belle récompense pour tout le travail fourni par Yann Lefèbvre.

Un recul amplement mérité !

Débarqué à la tête de l'équipe, alors que celle-ci évoluait encore en 1e Division, l'entraîneur roubaisien a réussi, en quatre saisons, son pari fou d'amener l'équipe au niveau national.

« C'est une fierté d'avoir réussi là où d'autres ont échoué, précise le coach roubaisien. Maintenant, il faut que le discours tenu aux joueurs change. C'est pourquoi je passe le relais. J'ai besoin de prendre un peu de recul. Pendant quatre années, je me suis investi pour le club, parfois même à plus de 100 %. J'ai beaucoup d'affinités avec la direction du club et les joueurs. Je vais rester licencié, afin de jouer occasionnellement. Mais j'avais avant tout besoin de changer d'air. » Après dix-huit années dans le rugby, Yann Lefèbvre a amplement mérité un peu de repos ! •

JULIEN SPECKENS

PHOTO THIERRY LAMANDIN