Alors que le RC Roubaix découvrait le niveau national, Tourcoing espérait secrètement rejoindre son voisin dans une division plus en adéquation avec son statut. Ce fut vrai au soir d'une belle victoire sur la pelouse de Saint-Omer (24-13), lors de la première journée de championnat... Hélas, le rêve tourna rapidement au cauchemar, car la réalité du terrain ne fit aucun cadeau aux hommes d'Azzedine Merabti. Après une défaite face à Laon, les Rocistes connurent un parcours en dents de scie, avec un début d'année 2008 catastrophique.

Et dire qu'ils ont battu Douai...

Au pied du mur, les Rocistes réussirent pourtant à gagner leur ticket dans le championnat Honneur, grâce à une nette victoire face à Saint-Quentin, lors de l'ultime journée (22-0).

Sixièmes de la phase préliminaire, les Tourquennois n'eurent pas le temps de souffler le week-end suivant, ils attaquaient un nouveau championnat à six équipes, les compteurs remis à zéro... Malgré une première belle victoire porteuse d'espoir, le ROCT connut un passage à vide de cinq journées qui anéantit l'objectif initial de se voir propulsé en Fédérale 3.

Le pire mais aussi le meilleur, témoin ce coup de force infligé à Douai qui subit son unique défaite de la saison en Honneur... Une performance qui ne fut pourtant pas suivie d'effet, car les hommes du président Olivier Godon enchaînèrent avec deux lourdes défaites lors de leurs derniers déplacements.

Au pied du podium

Pour sauver l'honneur du club, les joueurs surent se ressaisir en remportant l'ultime match sur un large score (84-3), inscrivant pour l'occasion la bagatelle de quatorze essais. Un cataplasme sur une jambe de bois... Mais le ROCT pouvait se consoler en terminant au pied du podium.

« Notre bilan est passable, analyse Azzedine Merabti, le technicien rociste. Nous avons connu un parcours compliqué, par rapport à l'objectif fixé. Nous avons su battre Douai, le vainqueur de la finale régionale qui disputera le championnat de Fédérale 3, la saison prochaine.

Mais ensuite, nous sommes incapables de battre des équipes à notre portée. Nous avons surtout manqué de réussite pour rivaliser. En plus, comme chaque saison, nous ne sommes pas épargnés par les blessures. Au final, c'est dommage, car nous avions le potentiel pour faire quelque chose. » • J. S.

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