PAR OLIVIER HENNION

roubaix@lavoixdunord.fr Il n'y a pas si longtemps, cinq ans à peine, lorsque les précurseurs des fêtes du canal annoncèrent leur intention d'organiser un week-end joyeux et familial sur les berges abandonnées, nombreux furent les sceptiques qui jugèrent l'initiative pour le moins fantaisiste... Depuis l'arrêt définitif de la navigation fluviale sur ses eaux verdâtres, en 1986, le canal s'affirmait chaque année un peu plus dans son rôle de poubelle à ciel ouvert sur les fonds duquel s'entassaient des voitures, des mobylettes et des articles d'électroménager.

Fort heureusement, tous les déclins ne sont pas irréversibles et les efforts conjugués d'Espace naturel métropolitain, des Voies navigables et des différentes structures en charge des berges et du canal ont fini par déboucher sur un projet ambitieux de réhabilitation et de remise en navigation du canal. Un projet chapeauté par l'Europe, baptisé « Blue links » et désormais bien avancé puisque les premiers bateaux de plaisance devraient faire leur retour sur les bras roubaisiens du canal fin 2009.

Les Rendez-vous du canal ont bien évidemment trouvé très vite leur place dans cette politique de reconquête urbaine. Pour que la réhabilitation du canal soit un succès, il fallait que les habitants y soient associés. Eux qui avaient pris l'habitude de tourner le dos à ses eaux malodorantes devaient revoir leur position au sujet du cours d'eau. Et quel meilleur prétexte pour cela qu'une fête familiale.

C'est pour cela que, cette année encore, les Rendez-vous du canal bénéficient du concours de toutes les institutions réunies dans le projet « Blue links ». Reste à donner du corps à la fête, ce dont sont chargées les nombreuses (plus d'une trentaine) associations engagées dans le programme d'animation.

Tous les Roubaisiens, et plus largement tous ceux qui souhaitent redécouvrir ce canal qui revient patiemment à la vie sont donc attendus ce week-end sur les berges, entre le pont de la Grande-rue et le pont du Nouveau-monde. •

> Samedi dès 18 h, animations musicales, possibilité de naviguer sur différents types d'embarcations, promenades en calèche. A partir de 21 h, jeux et joutes nautiques sur le canal, initiation à la pêche et démonstrations. A 22 h, retour sur des archives retraçant l'histoire du canal. A partir de 22 h 45, spectacle « A la roubaisienne » (lire ci-contre).

> Dimanche à partir de 10 h, visites commentées des berges, animations nature, balades. De 12 h à 14 h, pique-nique débat sur le thème de l'avenir du canal. Dès 14 h, fête familiale : village artisanal, balades en calèche, animations musicales, initiations aux arts du cirque, jeux anciens, baptême d'aviron ou de kayak, création de cerfs-volants, stands d'éducation à l'environnement...